“Success is about having, excellence is about being. Success is about
     having money and fame, but excellence is being the best you can be.”
                                -- Mike Ditka

      J.R. VanderWall is an example of excellence in its truest form.  As a
   successful varsity athlete who had competed in an NCAA Final Four
   against some of the top players in the country and the world, it would
   have been easy for J.R. to say, I’m done playing water polo.  Most
   people would think a player of that caliber would not play for an
   unknown club water polo program, but those people do not know J.R.  Not
   only did he switch from varsity polo to club polo, we switched from
   playing goalie to playing the field.  And what a switch it was?
      J.R. came to GVSU in 2002 with big hopes and a humble attitude.  He
   never asked to be treated differently then anyone else and never asked
   something out of his teammates that he did not first give of himself.
   He was immediately elected a co-captain of the team in 2002 and it did
   not take long for J.R. to establish a new level of expectation at Grand
   Valley.  As a player, J.R.’s contributions were numerous.  He was named
   the 2003 Collegiate Water Polo Association Player of the Year, a 2003
   All-American (the first year the CWPA recognized these awards or he
   surely would have been an All-American in 2002 as well), was twice a 1st
   Team All-Great Lakes Award winner including being named Conference MVP
   in 2003.  However, J.R. VanderWall is not about winning individual
   awards.
      J.R. VanderWall is a team player in every sense of the word.  He was
   an example to every teammate he had and showed everyone, including his
   coaches, that winning was more than hard work, it was an attitude.  “Any
   body can say that you need a winning attitude to become champions, J.R.
   came to GVSU and showed everyone what a winning attitude is” said his
   coach in 2003 Matt Skavnak.  J.R.’s decision to come to GVSU in 2002
   was one of the defining moments of the program.  GVSU’s National
   Championship in 2005 would not have happened without J.R.’s presence in
   the program.  Every time a GVSU player puts on his cap and feels the
   confidence that he is going to win, he should realize that confidence,
   bordering on arrogance, comes from the influence of J.R. VanderWall.
      J.R. VanderWall never won the National Championship that he hoped to
   win with GVSU, but was a major influence behind the team’s victory in
   2005.  He is an example of the dedication, attitude, character,
   self-sacrifice, and humility that any true champion must have.  As Mike
   Ditka said it best, “Success is about having, excellence is about being.
   Success is about having money and fame, but excellence is being the best
   you can be.”  J.R. VanderWall showed GVSU what true excellence is.